Historia del cinturón de seguridad: de la cinta abdominal al pretensor

El elemento de seguridad más importante del coche

Hoy nos parece imposible conducir sin abrocharnos, pero el cinturón de seguridad no siempre estuvo ahí. Su historia explica por qué funciona como funciona, y por qué conviene repararlo bien cuando se estropea.

Los primeros cinturones: solo la cintura

Los primeros cinturones que se montaron en coches eran abdominales, de dos puntos: una cinta que cruzaba solo la cadera, parecida a la de los aviones. Evitaban salir despedido del asiento, pero en un choque frontal el cuerpo se doblaba hacia delante y el torso y la cabeza quedaban sin sujeción.

1959: el cinturón de tres puntos

El gran cambio llegó en 1959, cuando el ingeniero de Volvo Nils Bohlin presentó el cinturón de tres puntos: una sola cinta que sujeta a la vez la pelvis y el torso, en diagonal sobre el pecho. Era sencillo, se abrochaba con una mano y repartía la fuerza del choque sobre las partes más fuertes del cuerpo.

Volvo dejó la patente libre para que cualquier fabricante pudiera usarla. Por eso el diseño de tres puntos se extendió a todos los coches y es, todavía hoy, el que llevas en el tuyo.

El enrollador: libertad para moverse

Los primeros cinturones de tres puntos se ajustaban a mano y resultaban incómodos. El enrollador con bloqueo lo cambió: deja que la cinta salga y entre mientras te mueves con normalidad, y la bloquea en cuanto detecta un frenazo brusco o un tirón seco.

Cuando un cinturón no recoge o se queda bloqueado, casi siempre el problema está en ese enrollador. Lo explicamos en el cinturón no recoge o se queda bloqueado.

El pretensor: tensar en milésimas de segundo

Aunque el cinturón esté abrochado, siempre queda algo de holgura entre la cinta y el cuerpo. El pretensor elimina esa holgura en el instante del choque: una pequeña carga se activa y tira de la cinta (en el enrollador o en la hebilla) para pegarte al asiento antes de que el cuerpo se desplace.

Es un sistema de un solo uso: una vez disparado, el cinturón queda bloqueado o sin tensión y suele encenderse el testigo del airbag. Por eso, después de un golpe, hay que revisarlo. Te contamos cómo saberlo en pretensor del cinturón disparado.

El limitador de carga

Junto al pretensor, muchos cinturones modernos llevan un limitador de carga: en un choque muy fuerte deja ceder un poco la cinta de forma controlada, para que la presión sobre el pecho no sea excesiva.

El airbag: un complemento, no un sustituto

El airbag llegó para complementar al cinturón, no para sustituirlo. Por eso en muchos coches aparece la sigla SRS (sistema de retención suplementario): el airbag está pensado para un ocupante que lleva el cinturón abrochado. Cinturón y airbag trabajan juntos, controlados por la centralita del airbag, que también decide cuándo disparar los pretensores.

Si tras un accidente el testigo del airbag sigue encendido, lo explicamos en testigo del airbag encendido después de un accidente.

El cinturón hoy

Hoy el cinturón es obligatorio en todas las plazas que lo tienen, delante y detrás, y los coches avisan con un testigo y un pitido si alguien no lo lleva. Pero sigue siendo el mismo invento: una cinta resistente, un enrollador y un buen anclaje. Si alguna de esas partes falla, el cinturón no te protege como debe.

Cuando hay que repararlo

• Después de un golpe con el pretensor disparado: reparación de cinturones tras accidente
• Si la cinta está cortada, deshilachada o descolorida: cambio de cinta
• Si el testigo del airbag no se apaga: reseteo de centralitas de airbag

Y si quieres darle un aire nuevo al interior, la cinta también puede ser de color: mira la guía de cinturones de colores.